Hjarnø er en lille ø, i udmundingen af Horsens fjord, på kun 3,2 km2, den rummer lidt over 110 fastboende, fordelt på 50 huse. Øen har tidligere haft egen skole, smedje, mølle, sygeplejebolig og mejeri. I dag er skolen lavet om til et galleri for unge talentfulde kunstner. I Smedjen, der har fået navnet "Café den gamle smedje", kan du i dag få stillet sulten og tørsten, mens mejeriet og sygeplejebolig hhv. er lavet om til bolig og sommerhus. Største del af beboerne arbejder på fastlandet, hvor den daglige forbindelse til fastlandet bliver opretholdt af færgen "Hjarnø", som kan rumme op til 7 biler. Færgen sejler op til 41 gange i døgnet mellem Hjarnø og havnebyen Snaptun, og turen tager ca. 5 minutter, så der er rig mulighed for at komme frem og tilbage. Ø-boerne omtaler oftes færgen som "Broen" grundet de mange afgange. Prisen for en bil + campingvogn med fører koster ca 200,- - vel at mærke for en returbillet. Priser kan ses på www.hjarnøfærgefart.dk
Hjarnø Kirke
Ved kysten, øst for færgelejet, ligger den idylliske klassiske middelalderkirke, som er fra omkring år 1500. Det er dog sandsynligt, at der på stedet har stået en romansk bygning, men det meget flikkede murværk har udover norddørens spidsbue ingen daterede enkeltheder. Den betegnes som Danmarks næst-mindste kirke og som den eneste kirke i Danmark sidder der et vikingeskib i kirkens loft. Oprindelig blev den hvidkalkede kirke opført uden tårn, et lille bindingsværkstårn blev tilført på kirken i 1877, - en såkaldt tagrytter med pyramidespir, som er bevaret den dag i dag. Kirken har ikke levet er helt ufarligt liv i 1804 blev dele af kirken ødelagt af en brand.
Skibssætningerne
Ved den sydvendte side af Hjarnø ligger en af Danmarks største og bedst bevaret vikingegravstenssætninger, som er fra vikingetidens begyndelse ca. år 700 e. kr.. Vikingerne begravede deres leder og ærede soldater i såkaldte skibssætninger. Gravpladserne blev lavet af store kampesten, som man præciserede i en langt udtrukket oval, så det kom til at ligne et skib. Der forefindes omkring 10 skibssætninger på Hjarnø, hvor de største skibssætninger er op til 8 meter lange. Skibssætningerne tolkes i dag som et religiøst symbol på den dødes (gravlagtes) tilknytning til den nordiske mytologi - til guden Njord. Hans symbol er netop et skib - "Skidbladnir", og det er ham der råder over vind og vejr og derfor også ham, man skal påkalde for at få god sejlads og fangst. Her skulle Kong Hjarne og hans mænd være begravet.
Kong Hjarne og øens navn
Fortællingen om Kong Hjarne indeholder venskab, magtbegær, forræderi, mord og kærlighed til en lille ø. Således fortælles Saxos historie; Den gode mand Frode Fredegod gav en vittig og intelligent mand ved navn Hjarne, en titel af Konge, det skal siges at det ikke var over Danmark, hvilket ikke fandtes endnu, men blot over et mindre område. Hjarne får titel som en tak for mindekvad. Efter en bitter strid om kongemagten, vælger Hjarne at søge tilflugt på en lille lukket ø, hvor har ender sine dage, deraf navnet Hjarnø,
Der er dog flere sider af denne navne sag. Nogen mener den overstående historie er sandt, mens andre mere hælder til forklaringen, at Hjarnøs navn udspringer af det oldnordiske “hjarni”, der betyder terrænforhøjning. Til sidst mener nogle igen at navnet kommer fra øens form, der fra luften ligner en hjerne.
Hjarnøs historie
At Hjarnø har været beboet temmelig længe er der ingen tvivl om, man har fundet værktøjer på øen der kan føres tilbage til rensdyrjæger der levede cirka 9500 år før vor tidsregning. Ved kysten har man også fundet mange bearbejdede flintestykker, der stammer fra Ertebøllekulturen (ca. 5300 til 3950 før Kristus). Man skal ikke være specielt heldig, for at finde tegn på Hjarnøs forhistorie langs stranden, i form af flintøkser og andre værktøjer.
Hjarnøs natur
Hjarnø rummer en enestående natur blandt andet med Nordeuropas største koloni af hættemåger som er lokaliseret på den nordøstlige side af øen, på odden yngler en meget stor koloni af stormmåger. Skønt det højeste punkt på øen kun måler 7 meter, forefindes der klitlandskab på øens østvendte side, her yngler mange forskellige fugle racer. Hjarnø ligger i et internationalt beskyttelsesområde for kystfugle, og øens kystområder er raste- og ynglepladser for bl.a. ænder, vadefugle, og mange skarver. Hjarnø er også kendt for sine stenalderbopladser, der nu, ligger på lavt vand omkring færgelejet.